I två decennier har tusentals hotell, från små familjeägda pensionat till glittrande femstjärniga resorts i Europa, spelat efter Booking.coms regler. Nu har tålamodet tagit slut.
I vad som kan bli ett av de största rättsfallen i Europas resehistoria har över 10 000 hotell – samlade under branschorganisationen Hotrec – beslutat att stämma bokningsjätten. Anklagelserna är tydliga: orimliga kontraktsvillkor, höga avgifter och en affärsmodell som, enligt hotellen, strypt konkurrensen mellan 2004 och 2024.
Kärnan i striden är de så kallade bästa pris-garantierna eller rate parity clauses. Booking.com krävde att hotellen erbjöd samma priser på deras plattform som överallt annars – även vid direktbokning via egen hemsida eller telefon.
I praktiken betydde det att hotellen inte fick locka med specialpriser utanför plattformen. För Booking.com blev det en garanti att alltid stå som mest fördelaktigt alternativ för kunden. För hotellen blev det en ofrihet i prissättningen och konstanta provisioner till bokningsjätten.
EU har i år konstaterat att dessa klausuler bryter mot konkurrenslagar och kravet har nu slopats – men för många hotell är domen 20 år för sen.
Booking.com håller inte med kritikerna. Företaget hävdar att plattformen hjälper hotellen att nå fler gäster och bli mer synliga online. De lyfter fram en undersökning där 74 % av hotellen själva säger att samarbetet gjort dem mer lönsamma.
Samtidigt visar siffror att Booking.com under 2024 satt på hela 71 % av den europeiska marknaden för onlinebokningar – upp från 68,4 % fem år tidigare. Kritiker menar att detta börjar likna ett monopol snarare än sund konkurrens.
Enligt Dagens PS väntar en lång och komplicerad rättsprocess. Det talas redan om skadestånd på miljardbelopp – och om hotellen vinner kan det bli en av de mest betydelsefulla antitrustsegrarna i Europas resehistoria.
För många hotellägare handlar detta inte bara om pengar, utan om friheten att själva bestämma över sin prissättning, relationen till sina gäster och möjligheten att konkurrera på lika villkor.
Frågan är: är Booking.com en räddare som gjort resandet enklare, eller en gigant som pressat sina samarbetspartners tills de inte orkade mer?