Av alla oroande insikter om den moderna tillvaron är det få som väcker lika starka känslor som denna: vi andas in ungefär 68 000 plastpartiklar varje dag. Det handlar om mikroplaster, osynliga för ögat men ständigt närvarande runt oss. Det här visar en ny fransk studie som dramatiskt höjer tidigare uppskattningar, tack vare avancerade mätinstrument som spårar även de allra minsta partiklarna i luften.
Mikroplaster – som definieras som partiklar mindre än 5 millimeter – finns överallt: i våra kläder, i hemtextilier, i kontorsmaterial och i livsmedel. Nu vet vi alltså att de även flyter kring i luften vi andas. Och det är just där problemet blir som mest oroande, eftersom de minsta partiklarna, så kallade nanopartiklar, misstänks kunna ta sig förbi kroppens skyddsfilter och in i våra organ.
Vetenskapen vet fortfarande inte vilka hälsoeffekter detta kan ha. Några forskare pekar på potentiella risker för immunförsvar och hormonbalans, medan andra uppmanar till försiktighet innan vi drar slutsatser. Men som en av forskarna uttrycker det: “Plasten är här för att stanna – men vad den gör i våra kroppar är fortfarande ett mysterium.”
Vårt eget hem är en av de största källorna till mikroplaster. Föremål som:
frigör små plastfragment med varje användning, friktion eller slitage. Dessa partiklar virvlar upp i luften och blir – förr eller senare – något vi andas in. Att partiklar hittats i blod, moderkakor och till och med i bröstmjölk visar att mikroplasterna inte längre är ett miljöproblem, utan även ett kroppsligt.
Individens möjligheter att skydda sig är begränsade, men inte obefintliga. Några åtgärder som kan minska exponeringen är:
Men dessa lösningar räcker inte långt i det stora hela. Vi lever i ett samhälle där plast är en del av nästan all produktion. För att lösa problemet krävs globala insatser och politiska beslut. FN har påbörjat förhandlingar om ett internationellt plastavtal, men processen är långsam och kantad av motstridiga intressen.
Många forskare varnar för att vi kan stå inför en ännu oupptäckt hälsoepidemi. Mikroplasterna kan visa sig vara en motsvarighet till asbest eller bly – material som länge ansågs ofarliga innan vetenskapen avslöjade deras skadliga effekter. Eller kan det bli så att oron är överdriven och att mikroplasterna visar sig vara oskadliga i små mängder?
Faktum kvarstår: vi vet inte. Och medan forskningen fortsätter leta efter svar, fortsätter vi att andas in partikel efter partikel – en osynlig påminnelse om våra moderna val.