Att ansöka om studentvisum till USA har tagit en oväntad digital vändning. I en ny policy från det amerikanska utrikesdepartementet krävs det nu att internationella studenter visar upp sina sociala mediekonton i full offentlighet innan deras visumansökan kan godkännas.
Det räcker inte längre att uppge kontonamn – nu måste du också se till att dina profiler är offentliga och tillgängliga. Alla som söker F-, M- eller J-visum, vilket inkluderar studenter, yrkesutbildningar och kulturella utbyten, omfattas av kravet.
Syftet sägs vara att identifiera:
Kritiker menar dock att detta snarare är en form av digital övervakning, något som riskerar att tysta den fria debatten.
Den nya policyn väcker oro bland universitet, studentorganisationer och lärare. Många unga känner sig tvungna att radera inlägg eller göra sina konton privata. Vissa överväger att välja helt andra studieorter, av rädsla för att fel inlägg kan leda till problem.
För studenter från länder med aktiv internetövervakning skapar detta ett extra tryck. De övervakas inte bara hemma – utan nu även av amerikanska myndigheter.
Ändringen är inte helt ny i sin kärna. Sedan 2019 har det varit rutin att uppge sina användarnamn vid visumansökan. Skillnaden nu är att kontona måste vara aktiva och öppna för insyn, vilket ger tjänstemän:
Allt som är offentligt – hur gammalt det än är – är potentiellt relevant.
Utrikesdepartementet försvarar beslutet med att det handlar om nationell säkerhet. Men vad innebär fientlighet mot amerikanska värderingar?
Rättsaktivister varnar för subjektiva tolkningar. Är satirisk kritik, memes eller engagemang i samhällsfrågor ett hot? Frågorna är många, svaren få – och oron för godtycklighet växer.
Det återstår att se hur strikt denna regel faktiskt kommer att tillämpas. Flera organisationer för mänskliga rättigheter har redan indikerat att de planerar att utmana beslutet rättsligt.
Samtidigt har debatten om digital integritet, yttrandefrihet och studenters rättigheter aldrig varit hetare.
Är det rimligt att ifrågasätta gamla tweets i ett visumsammanhang? Eller är detta nödvändigt i en värld där hotbilder blir allt mer digitala?
Diskussionen är öppen – din sociala närvaro kan nu vara avgörande för din framtida studiegång.